Als men aan Chinese havensteden denkt, komen meestal plaatsen als Shanghai, Tianjin en Guangzhou in gedachten. Deze handelsknooppunten aan de lange kustlijn van China hebben inderdaad een cruciale rol gespeeld bij het verbinden van de binnenlandse markt van het land met het mondiale economische netwerk. Toch wordt de kuststreek van de provincie Jiangsu, die lange tijd in de schaduw stond van de prominente havenstad Shanghai, vaak buiten beschouwing gelaten in discussies over de industriële transitie van China.
Geschreven door Mingran Cao, Instituut voor Area Studies, Universiteit Leiden.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd en bewerkt op de blog van het LDE Centre PortCityFutures.
De kuststreek van Jiangsu omvat de prefectuursteden Nantong, Yancheng en Lianyungang. In de achttiende en negentiende eeuw vormde de zoutproductie de ruggengraat van de lokale economie. In de twintigste eeuw schakelde de regio over op de katoenteelt om de opkomende textielindustrie van China te bevoorraden. In de afgelopen twee decennia zijn offshore windmolenparken ontstaan als nieuwste teken van industriële transformatie. Als we deze overgangen in de kuststreek van Jiangsu volgen, van zout naar katoen naar windenergie, zien we hoe de staat, het bedrijfsleven, de samenleving en de natuurlijke omgeving elkaar kruisen in opeenvolgende fasen van industriële verandering in deze havenstadregio.
Het tijdperk van zout
Eeuwenlang lagen er zoutvelden langs de lange kustlijn van Jiangsu. In 1736, het hoogtepunt van de zoutproductie, waren er drieëntwintig zoutvelden in de regio. Zoutzieders produceerden ruw zout door zout water in pannen te koken en riet als brandstof te gebruiken. Na de oogst werd het ruwe zout verkocht aan erkende handelaren, die het via een door de staat gereguleerde route vervoerden. Zoutvloten voeren door kanalen die de kustvelden met het Grote Kanaal (大运河) verbonden, en van daaruit naar Yangzhou, de zouthauptstad van het Chinese keizerrijk en een bloeiende havenstad in het handelsnetwerk van het Grote Kanaal. Bij meerdere controleposten inspecteerden staatsambtenaren de ladingen voordat het zout zijn reis naar de binnenlandse markten voortzette.
Zout was een van de belangrijkste grondstoffen die de staat in het keizerlijke China monopoliseerde. In de loop van het afgelopen millennium ontwikkelde de staat een geavanceerde bureaucratie om het beheer ervan te regelen, waarbij bestuurders werden aangesteld in steden, langs kanalen en in zoutvelden. In 1800 was het zout dat alleen al in het kustgebied van Jiangsu werd geproduceerd goed voor 40 procent van de totale zoutbelasting in China.
De vraag naar arbeidskrachten voor de zoutindustrie heeft de lokale gemeenschap in het kustgebied van Jiangsu ingrijpend veranderd. Zo heeft het Ming-hof in het midden en aan het einde van de veertiende eeuw meer dan 100.000 mensen uit het zuiden van Jiangsu gerekruteerd en hen opnieuw ingedeeld als zouthuishoudens die verbonden waren aan de zoutvelden aan de kust van Jiangsu. Naast veranderingen in de demografische structuur legde deze door beleid gestuurde massale hervestiging de basis voor de langdurige afhankelijkheid van de kuststreek van Jiangsu van door de staat gereguleerde zoutproductie tijdens de Ming- en Qing-dynastieën.
Het tijdperk van katoen
De opkomst van katoenplantages aan de kust van Jiangsu weerspiegelde een bredere trend van industrialisatie in het moderne China. Zhang Jian, een vooraanstaand industrieel en sociaal hervormer, was van mening dat de productie van ruwe katoen op het Chinese platteland de textielfabrieken in de steden van grondstoffen kon voorzien. Zhang beschouwde de katoenteelt niet alleen als een economische onderneming, maar ook als een nationalistisch project: een project dat de binnenlandse markt van China zou versterken en de afhankelijkheid van buitenlandse import zou verminderen.
De Tonghai Land Reclamation Company, opgericht door Zhang Jian en zijn mede-industriepioniers in 1901, was de eerste in zijn soort die de zoutproductie in de regio omvormde tot katoenteelt. Vanaf 1901 werden meer dan 50 landontginningsbedrijven opgericht in het kustgebied van Jiangsu. De uitdagingen waarmee de bedrijven te maken kregen, bieden een perspectief om te onderzoeken hoe de nieuwe industrie omging met de staat, de samenleving en het milieu.
Ten eerste moest het bedrijf grond verwerven van bestaande belanghebbenden, waaronder zoutproducenten en militaire garnizoenen. Hoewel veel van deze grond vanuit het oogpunt van katoenteelt als “braakliggend terrein” werd afgedaan, bleef het waardevol binnen de zouteconomie. Riet, dat overvloedig groeide in kustmoerassen, was een essentiële brandstof voor het koken van pekel.
Ten tweede waren er grote waterbouwkundige werken nodig om de zoute wadden om te vormen tot landbouwgrond voor katoenteelt. Er moesten drainagesystemen worden aangelegd om getijden tegen te houden en de grond te ontzilten. Qiu Yunzhang, manager bij het bedrijf Tonghai, herinnert zich dat het bedrijf na voltooiing van het waterbouwsysteem riet plantte om de grond te ontzilten, een proces dat bijna tien jaar duurde voordat het land geschikt was voor grootschalige katoenteelt.
Kortom, de landontginningsbedrijven mobiliseerden hun politieke, economische en sociale kapitaal om land van de oorspronkelijke eigenaren te verwerven. Met staatssteun kwamen zij naar voren als de belangrijkste krachten die deze agrarische grensstreek beheersten en begonnen zij met de aanleg van grootschalige waterinfrastructuur om het land van zoutvelden om te vormen tot katoenplantages.
Op weg naar de toekomst
Tegenwoordig worden bezoekers aan de kust van Jiangsu meestal gefascineerd door een nieuw landschap: eindeloze rijen windturbines die boven de kustlijn uitsteken. In Sheyang County, Yancheng, biedt een rit langs de kustweg, gebouwd bovenop de oude zeedijk, een indrukwekkend uitzicht. In het oosten liggen de uitgestrekte zoutpannen van vroeger, maar nu worden ze onderbroken door windturbines, symbolen van een nieuw industrieel tijdperk.
Hoewel zout lange tijd een staatsmonopolie bleef, is het belang ervan voor zowel de lokale economieën als de nationale inkomsten sterk afgenomen. In de afgelopen twee decennia zijn windmolenparken in plaats daarvan het kenmerkende beeld van de kust van Jiangsu geworden. Yancheng loopt nu voorop in het land op het gebied van offshore windenergie. In juli 2025 bedroeg de geïnstalleerde capaciteit 5,547 GW, goed voor ongeveer 13,4 procent van de totale capaciteit in China en 7 procent van de totale capaciteit wereldwijd.
Deze transitie is zo efficiënt verlopen dankzij de centrale overheidsplanning en de proactieve inspanningen van provinciale en lokale autoriteiten om investeringen aan te trekken, regelgeving te stroomlijnen en een ondersteunend ondernemingsklimaat te creëren. Deze maatregelen zorgen nu voor veranderingen in de samenleving en het milieu.
Conclusie
De geschiedenis van de kuststreek van Jiangsu laat zien hoe een havenstadregio kan worden beïnvloed door opeenvolgende golven van industriële transitie. Van zout tot katoen tot windenergie, elke fase illustreert hoe de staat onderhandelde met zakelijke actoren, zoals Zhang Jian, om land en natuurlijke hulpbronnen te mobiliseren voor zowel staats- als commerciële doeleinden. Deze transities werden gedreven door economische doelstellingen en hebben de lokale samenleving en het milieu opnieuw vormgegeven.
Ten slotte kan de ontwikkeling van het kustgebied van Jiangsu niet los worden gezien van de rest. Het lot van deze regio is altijd verbonden geweest met nabijgelegen havensteden zoals Yangzhou en Shanghai, die deel uitmaken van het bredere economische netwerk. Als we deze veranderingen volgen, zien we dat het kustgebied van Jiangsu niet alleen een achterland van Shanghai is, maar ook een belangrijk laboratorium voor industriële transformatie in de moderne geschiedenis van China.
Dankwoord
Deze blogpost is geschreven in het kader van discussies binnen de LDE PortCityFutures-onderzoeksgemeenschap. Het weerspiegelt de evoluerende gedachten van de auteurs en geeft uitdrukking aan de discussies tussen onderzoekers over de sociaaleconomische, ruimtelijke en culturele vraagstukken rond havenstadrelaties. Deze blog is bewerkt door het redactieteam van PortCityFutures: Wenjun Feng en Eliane Schmid.
Referenties:
Cao, M. (2025). Spatial transformation and water infrastructure in coastal Jiangsu: The role of land reclamation companies during the early twentieth century. Planning Perspectives. https://doi.org/10.1080/02665433.2025.2525515
Finnane, A. (2004). Speaking of Yangzhou: A Chinese City, 1550–1850. Harvard University Asia Center.
Jiangsu sheng difangzhi bianzuan weiyuanhui 江苏省地方志编纂委员会. (1995). Jiangsu shengzhi haitu kaifa zhi 江苏省志·海涂开发志 (Gazateer of Mudflat Development—Gazateer of Jiangsu Province). Jiangsu kexue jishu chubanshe 江苏科学技术出版社.
Jiangsu sheng difangzhi bianzuan weiyuanhui 江苏省地方志编纂委员会. (1997). Jiangsu shengzhi yanye zhi 江苏省志·盐业志 (Gazateer of Salt Industry—Gazateer of Jiangsu Province). Jiangsu kexue jishu chubanshe 江苏科学技术出版社.
Köll, E. (2003). From Cotton Mill to Business Empire: The Emergence of Regional Enterprises in Modern China. Harvard University Asia Center.
Ni, Y. (2006). Boyi yu junheng: Qingdai lianghuai yanzheng gaige 博弈与均衡：清代两淮盐政改革 [Contest and Balance: Reform of the Liang-Huai Salt Administration in the Qing Dynasty]. Fujian renmin chubanshe.
Qiu, Y. (1991). Tonghai kenmu sishinian 通海垦牧四十年 (Fourty Years for Tonghai Land Reclamation). In Yao Qian 姚谦 (Ed.), Nantong yanken shimo 南通盐垦始末 (The Story of Salt Reclamation in Nantong) (pp. 49–96). Zhengxie nantongshi wenshiziliao bianjibu 政协南通市文史资料编辑部.
Sun, J. (1984). Subei yankenshi chugao 苏北盐垦史初稿 (Draft History of Salt Reclamation in Northern Jiangsu). Nongye chubanshe 农业出版社.
Wang, M. (1935). Jiangsu yanken qu tudi liyong wenti zhi yanjiu 江苏盐垦区土地利用问题之研究 [A Study on Land Use Issues in the Jiangsu Land Reclamation Areas]. In Z. Xiao (Ed.), Minguo ershiniandai zhongguo dalu tudi wenti ziliao 民国二十年代中国大陆土地问题资料 [Materials on Land Issues in Mainland China during the 1920s](pp. 22839–23169). Chengwen chuban youxiangongsi & Meiguo zhongwen ziliao zhongxin.
Wang, S. (1985). Jiangsu huainan yanken gongsi de kenzhishiye, 1901-1937 江蘇淮南鹽墾公司的鹽墾事業 (1901-1937) (Cultivation under Land Reclamation Companies in Huainan of Jiangsu, 1901-1937). Zhongyang Yanjiuyuan Jindaishi Yanjiusuo Jikan 中央研究院近代史研究所集刊, 14, 191–266.
Yuan, Q. & Mei, J. (2025). Chaoyong huanghai, zhulu erxing – ren yu ziran gongsheng gongrong de yancheng dajuan 潮涌黄海，逐绿而行--人与自然共生共荣的"盐城答卷 [Tides of the Yellow Sea, Advancing with Green — Yancheng’s Answer to Human–Nature Coexistence]. Xinhua Daily Media Network 新华报业网. (2025, September 15). https://www.xhby.net/content/s68c812d0e4b0fb1c807b1a50.html