Eind maart kwam een groep afgevaardigden van verschillende Afrikaanse universiteiten naar Leiden om te discussiëren over onderwerpen als rechtvaardige uitwisseling in het Leids-Afrikaanse onderwijs en onderzoek. Op een mooie zonnige middag reflecteerde het kernteam van academische partners uit Leiden, Kenia, Ghana en Nigeria op hun gezamenlijke week waarin ze zich verdiepten in rechtvaardige uitwisseling en noodzakelijke innovatie in het onderwijs.
Wat moeten we onze studenten in het hoger onderwijs (wereldwijd) leren over mondiale uitdagingen? Wat zijn de belangrijkste aandachtsgebieden?
“Klimaatverandering.” “Dat is die van mij! Ik ben de ecoloog.” Iedereen lacht en is het eens over klimaatverandering. Maar in de discussie wordt duidelijk dat wat klimaatverandering betekent voor mensen verschilt. Voor de één betekent het voedselonzekerheid, voor de ander zijn het overstromingen. Voor iemand anders gaat het over temperatuur en voor weer een ander over conflicten. Er zijn veel verschillende thema's en onderwerpen.
Misschien is er wel een nieuwe Big Five. Neushoorns, olifanten, leeuwen, luipaarden en buffels (de traditionele Big Five van wilde dieren op de savanne) worden klimaatverandering, armoede, beheer van natuurlijke hulpbronnen en conflicten, vervuiling en bestuur. Hoe zit het met ongelijkheid? De Big 6 dan.
Ongeacht het thema of het type uitdaging moeten studenten leren: Begrijpen, Beperken, Aanpassen, Veerkracht en Leiderschap. En onderlinge verbondenheid (van deze uitdagingen). Dit is nog een Big 6.
Voor veel van onze studenten over het hele continent is het moeilijk om deze uitdagingen te plaatsen. Ze zien ze als een daad van God of de gevolgen van slecht bestuur. Hoe krijg je hen op het niveau van individuele, persoonlijke verantwoordelijkheid?
Hoe maken we hen bewust van het concept van 'wicked problems'? Wat zijn volgens jullie de beste methoden om dit te onderwijzen?
De sleutel is om leerlingen de uitdaging onder ogen te laten zien. Je kunt dit doen door ervaringen te vertellen en hen plaatsen en ruimtes te laten bezoeken waar deze uitdagingen zich manifesteren. Het is belangrijk dat ze veel perspectieven zien, verhalen horen en omstandigheden vanuit verschillende invalshoeken bekijken.
Op de vraag of studenten die dicht bij deze problemen leven, die misschien onder conflicten of met honger studeren, op een subtielere of misschien positievere manier met deze onderwerpen geconfronteerd zouden moeten worden (bijvoorbeeld door te focussen op vooruitgang), was er een unaniem “Nee!" te horen. "Je moet de spijker op zijn kop slaan... We moeten de situatie niet mooier maken dan hij is.” Natuurlijk moeten we voorzichtig zijn en de dingen niet te eng maken. We moeten geen angst oproepen en we moeten studenten aanmoedigen om na te denken over mogelijkheden voor verandering. Maar we hoeven onze leerlingen niet af te schermen van de realiteit.
Zijn er verschillen tussen het onderwijzen van 'wicked problems' in Europa en Afrika?
In Afrika is ons onderwijs gericht op carrières, het krijgen van een baan. Hier voelen we, in ieder geval in Leiden, dat er meer interesse is in het leren voor zelfontplooiing. Sinds het 'Learning Mindset' project hier in Nederland van start is gegaan, is er duidelijk nog veel werk te doen om deze waarde van onderwijs te ontwikkelen, maar voor onze studenten geldt dat ze afhankelijk zijn van hun diploma's om een baan te krijgen en dat ze zich vaak in studies bevinden die ze niet willen volgen. De programma's met goede carrièrevooruitzichten, zoals geneeskunde, zijn zeer competitief en onbetaalbaar voor veel studenten. Dus komen ze terecht in geschiedenis of onderwijs of stedenbouw en weten ze niet goed wat ze ermee aan moeten. Het is moeilijk om ze te motiveren.
En met betrekking tot 'wicked problems' is er de uitdaging dat het voor hen normaal aanvoelt. Ze hebben overstromingen meegemaakt, het is cyclisch, het is seizoensgebonden en het voelt niet echt urgent. Als je midden in de problemen staat, is het soms moeilijk om ze als zodanig te zien. “De helft van mijn geschiedenisklas wil zorgprofessional worden, niet iemand die geschiedenis gebruikt om corruptie op te lossen.”
Een derde verschil zijn de middelen waarmee we kunnen werken in ons onderwijs. Studenten farmacie volgen hun hele studie zonder dat ze moderne machines om pillen te maken kunnen zien, laat staan gebruiken. En onze digitale mogelijkheden zijn beperkt door stroomuitval en de kosten van internetverbindingen.
Maar in een aantal belangrijke opzichten zijn de Afrikaanse docenten rijk aan pedagogische middelen voor 'wicked problems'. De leerlingen van Jedidah lopen het klaslokaal uit naar een van 's werelds rijkste hotspots voor biodiversiteit. En Abigail, in Accra, kan haar 800 studenten de opdracht geven om met mensen te gaan praten over hun problemen. En de mensen zijn bereid om met de studenten te praten, ze geven hun tijd en hun verhalen gul. Caroline en David, aan de andere kant, benadrukken dat ze dergelijke betrokkenheid en interacties zelfs voor klassen van 20 studenten moeten organiseren. Studenten vinden het niet gemakkelijk om het publiek te laten deelnemen aan hun leerproces. In Afrika bieden de geest van collectieve actie en de realiteit van onderlinge afhankelijkheid immense middelen om samen te leren over de realiteit van maatschappelijke uitdagingen.
Wat zijn de grote verschuivingen die te verwachten zijn in het hoger onderwijs in relatie tot megatrends zoals klimaatverandering en andere 'wicked problems'?
In alle onderwijsinstellingen lijkt er een grote bewustwording te zijn, niet alleen van de mondiale uitdagingen waar we vandaag voor staan, maar ook van de rol van het hoger onderwijs in het aanpakken van deze complexe en gevaarlijke uitdagingen. We zien dat academici meer vrijheid krijgen. Veel universiteiten zijn hun curriculum aan het herzien en zijn klaar om over te stappen van conventionele, door docenten geleide onderwijsmethoden naar meer studentgerichte en ervaringsgerichte benaderingen. Kenia staat bijvoorbeeld op het punt om een competentiegericht leermodel uit te rollen in het hele hoger onderwijs. We zijn op zoek naar nieuwe benaderingen en moeten onze onderwijscapaciteit opbouwen om dingen anders te kunnen doen. Deze week hebben we bijvoorbeeld de kracht van game-based learning onderzocht. We zien zoveel mogelijkheden om ons onderwijs op deze manier te verbeteren en we zien dat dit het moment is om het te proberen. Maar we hebben samenwerkingsverbanden nodig. We moeten leren hoe we dit kunnen doen met anderen die hier al enige ervaring mee hebben in hun omgeving.
Wat zijn de voorwaarden voor een gelijkwaardige samenwerking tussen universiteiten uit Europa en Afrika?
Intentie. Het was zo doeltreffend om de tijd te nemen om echt over deze vraag te praten en te oefenen om het op een ludieke manier te kunnen doen. Op de eerste dag speelden we de Big Partnership Prize, ontworpen door Caroline en David en onderdeel van een spelserie en methode genaamd Ethics of Engagement. In teams deden we ons best om de beste partnerschapsovereenkomst te ontwikkelen voor het ontwerpen, implementeren en evalueren van een internationale cursus over 'Wicked Problems'. Vervolgens bedachten we worst-case scenario's (dingen die mis zouden kunnen gaan) en vuurden die af op overeenkomsten van andere teams om te zien of ze op dergelijke problemen waren voorbereid. Na twee uur spelen voel je je klaar en in staat om rechtvaardige partnerschappen op te bouwen. Natuurlijk zijn er nog de uitdagingen van het op elkaar afstemmen van systemen, vergelijkbare competenties en eenvoudigweg timing. Maar je hebt al zoveel gedaan door te praten en te anticiperen op de uitdagingen. Je moet blijven praten en reflecteren tijdens de hele duur van het project. Dit was een belangrijke ervaring. Bouw ruimte en tijd in om de samenwerking serieus te nemen. Het helpt ook om je partners echt aardig te vinden, tijd te nemen om elkaar te leren kennen en manieren te vinden om samen tijd door te brengen.”
Iedereen aan tafel is dankbaar voor de kans om precies dat te doen in deze week. En voelen zich des te sterker als partners.
De mensen die hebben bijgedragen aan dit interview waren:
Gaddafi Abubakar, Bayero University, historicus
Laji Adoyo, Kenyatta University, planoloog
Caroline Archambault, Leiden University College, antropoloog
Abigail Ayiglo-Kuwornu, University of Ghana, taalwetenschapper
David Ehrhardt, Leiden University College, politicoloog
Henry Mang, Open University of Nigeria
Musyimi Mbathi, University of Nairobi, planoloog
Jedidah Nankaya, Maasai Mara University, ecoloog