In het landelijke Kenia vormt waterschaarste een grote uitdaging voor gemeenschappen zoals Mbuvo-Nzau in Makueni County. Bewoners zijn afhankelijk van seizoensregen en lopen urenlang om water te halen.
Mensen kunnen hier meerdere uren per dag kwijt zijn aan het halen van water, terwijl datzelfde water nodig is voor zowel het huishouden als de landbouw.”
Hoe zorgen ze dat er genoeg veilig water is en kunnen ze water toegankelijker maken? Daar gingen bachelorstudenten Dominique Stolk (Biologie, Universiteit Leiden), Boqi Schaeffer (Nanobiologie, TU Delft) en Isabel van Bokhoven (Industrieel Ontwerpen, TU Delft) mee aan de slag, als onderdeel van de minor Frugal Innovation for Sustainable Futures.
Vanaf het moment dat we met de gemeenschap spraken, werd duidelijk dat water het grootste probleem is.”
Hun doel was om een kosteneffectief grijswaterfiltratiesysteem te ontwikkelen dat huishoudelijk afvalwater hergebruikt voor hergebruik. Met lokaal beschikbare materialen zoals zand, grind en gemalen houtskool ontwierp het team een meerlaags filtratiesysteem dat vuil verwijdert, verontreinigingen absorbeert en de waterhelderheid verbetert.
We zagen dat gebruikt afwaswater meestal direct rond het huis werd weggegooid, terwijl het om flinke hoeveelheden gaat.”
“Alleen al voor de afwas gebruikten wij zo’n vijftien liter water per dag. Dat is meer dan de dagelijkse drinkwaterhoeveelheid voor een gezin.”
Veldtests brachten belangrijke uitdagingen aan het licht, waaronder materiaalbeschikbaarheid, zorgen over waterkwaliteit en culturele overwegingen. Door nauw samen te werken met lokale boeren, leveranciers en universiteitspartners, pasten studenten hun ontwerpen aan en leerden ze dat betrokkenheid van de gemeenschap en iteratief testen cruciaal zijn voor succes.
“We moesten echt frugaal denken: materialen moesten lokaal verkrijgbaar zijn én vervoerbaar op een motorbike of in een matatu. Door materialen te gebruiken die mensen herkennen, zoals zand en houtskool, geloofden ze ook sneller in het idee van filtratie.”
Hoewel het project verdere verfijning vereiste, benadrukte het de kracht van zuinige innovatie bij het aanpakken van waterschaarste en het verbeteren van het levensonderhoud. “We hebben geen perfect werkend filter opgeleverd, maar we hebben ontzettend veel geleerd over ontwerpen in een context met beperkte middelen.”
Dit project was bedoeld om de Real Life Learning Lab (RLLL)-gemeenschap, bestaande uit gezinnen met een laag inkomen die te maken hebben met complexe armoedeproblemen, te versterken door hen te helpen hun omgeving beter te benutten om hun levensonderhoud te verbeteren en te diversifiëren.
De gemeenschap gaf heel eerlijke en praktische feedback. Dat maakte duidelijk hoe belangrijk lokale betrokkenheid is.”
Het team kreeg de uitdaging om een Livelyhoods Businessplan te maken, waarmee een duurzaam businessmodel voor lokale hulpbronnen werd gecreëerd. Dit project werd begeleid door de South Eastern Kenya University (SEKU).
We waren enorm onder de indruk van de openheid, het harde werken en de bereidheid om elkaar te helpen. Dat nemen we zeker mee, ook na onze terugkeer.”
Bekijk hier de reis van de studenten in hun videopresentatie: