Singapore is een stadstaat zonder grondstoffen, maar met de grootste haven van Azië en een van de sterkste economieën ter wereld. Wat doet Singapore goed, en wat kan Zuid-Holland daarvan leren? Haveneconoom Wouter Jacobs, al tien jaar actief in Singapore, adviseert om vooral te denken in samenhang en met een ‘pro business attitude’.
‘Singapore heeft geen natuurlijke rijkdommen, maar wel een strategische ligging aan de Straat van Malakka,’ zegt Wouter Jacobs. ‘Die benutten ze optimaal. Met aantrekkelijke fiscale voorwaarden en praktische ondersteuning, vastgelegd in het Global Traders Programme, weten ze internationale bedrijven in de wereldhandel aan te trekken om regionale hoofdkantoren in Singapore op te zetten.’
Compleet ecosysteem van banen en kennis
Daarnaast zet Singapore in op verticale integratie: er vindt niet alleen overslag en productie plaats, maar ook de logistieke, financiële en juridische diensten daaromheen. Zo ontstaat een compleet ecosysteem dat banen en kennis versterkt.
Mogelijk kun je met dezelfde mensen en faciliteiten grondstoffen voor de energietransitie maken.’
Wat zou Singapore doen bij een dreigend vertrek van een chemiecluster, zoals in Zuid-Holland? Jacobs: ‘Bedrijven proberen te behouden door obstakels weg te nemen en door tijdig nieuwe activiteiten te ontwikkelen.’ Is dat bij ons in Rotterdam ook de oplossing? Jacobs: ‘Mogelijk kun je met dezelfde mensen en faciliteiten grondstoffen voor de energietransitie maken.’
Te weinig ruimte en mensen
‘Anderzijds, zegt Jacobs, ‘als de voorwaarden ongunstig zijn voor industrie vanwege te weinig ruimte, hoge energieprijzen, milieubelastingen en gebrek aan mensen: dan moet je je afvragen of je wel een comparatief voordeel kunt behalen.’
Lokale assets moet je strategisch koppelen aan wereldwijde productieketens.'
Samenwerking is cruciaal
Cruciaal is volgens Jacobs de wisselwerking tussen overheid en bedrijfsleven. ‘Overheidsfunctionarissen werken in Singapore heel intensief samen met bedrijven, bijvoorbeeld met het scenarioteam van Shell. De CEO’s van de grootste maritieme ondernemingen vormen de Singapore Executive Maritime Board, die de overheid adviseert over strategische keuzes. Bovendien gaat toptalent van universiteiten vaker bij de overheid werken, in plaats van bij adviesbureaus.’
Dr. Wouter Jacobs is oprichter en academisch directeur van het Erasmus Commodity & Trade Centre en haveneconoom bij Erasmus Centre for Urban Port & Transport Economics, Erasmus Universiteit Rotterdam.
Tekst door Katja Hoiting
Dit artikel komt uit de Leiden-Delft-Erasmus white paper 'De Economie van Zuid-Holland: Verdienen - Verdelen - Veranderen'. Download hier de white paper.
